أحرز منتخب الكونغو الديمقراطية كأس الأمم الأفريقية للرجال آخر مرة في عام 1974 بالقاهرة، عندما تمكن من الفوز على منتخب زامبيا في النهائي، بقيادة الحارس الكبير كازادي والمهاجم الشهير مولامبا نداي. كما تأهل الفريق إلى كأس العالم في ألمانيا في نفس العام، ليكون أول منتخب أفريقي يحقق هذا الإنجاز.
لكن على صعيد منتخبات الناشئين والشباب، غاب منتخب الكونغو عن منصات التتويج في بطولتي تحت 17 و20 عامًا، بل لم ينجح في التأهل إلى نهائيات هاتين البطولتين باستثناء مشاركة منتخب الشباب في نسخة 2013 بالجزائر، التي انتهت بخروجه المبكر.
ومع ذلك، يسعى الجيل الحالي من منتخب الكونغو الديمقراطية، الملقب بـ “الفهود الصغيرة”، إلى ترك بصمته في البطولة الحالية، مستهدفًا تخطي مرحلة المجموعات على أقل تقدير. ورغم صعوبة المجموعة التي أوقعته القرعة فيها، والتي تضم منتخب السنغال (حامل اللقب)، ومنتخب غانا صاحب التاريخ العريق في البطولة، بالإضافة إلى منتخب جمهورية أفريقيا الوسطى، فإن الفريق يطمح لتحقيق نتائج إيجابية.
تأهل مستحق
خاض منتخب الكونغو الديمقراطية التصفيات المؤهلة لبطولة كأس أفريقيا للشباب ضمن منطقة وسط أفريقيا (يونيفاك) في الجارة الكونغو، خلال الفترة من 24 سبتمبر إلى 3 أكتوبر 2024، بمشاركة 6 منتخبات، بعد انسحاب منتخب تشاد. تأهل الفريق إلى النهائيات كوصيف للمجموعة الأولى، بعد فوزه على غينيا الاستوائية (3-1)، وخسارته أمام أصحاب الأرض (0-1).
وفي نصف النهائي، تمكن الفريق من تخطي منتخب الكاميرون بركلات الترجيح بعد التعادل (1-1)، ثم توج باللقب بعد الفوز على المنتخب الكونغولي (2-1) بفضل ثنائية نجمه توني تالاسي.
المدير الفني
شغل جاي بوكاسا منصب المدرب المساعد للمنتخبين الأول والمحليين، قبل أن يتولى قيادة منتخب الشباب كمدير فني بهدف العودة إلى نهائيات كأس أفريقيا بعد غياب طويل. ورغم التحديات التي واجهها في بداية مهمته، أبرزها نقص الخبرات الدولية للاعبين، نجح بوكاسا في تحقيق هدفه بالتأهل بعد غياب طويل، مستعينًا بمعسكرات تدريبية ومباريات تجريبية مع منتخبات أكثر خبرة مثل المغرب وتونس.
تالاسي .. موهبة تستحق المتابعة
ساهم توني تالاسي، مهاجم أكاديمية أنجي فيرتس، بدور بارز في تأهل منتخب الكونغو الديمقراطية إلى كأس أفريقيا تحت 20 عامًا، بعد غياب دام 12 عامًا، حيث سجل 4 أهداف من إجمالي 6 أهداف سجلها الفريق خلال التصفيات. وتصدر تالاسي لائحة الهدافين، بالإضافة إلى فوزه بجائزة أفضل لاعب في التصفيات. كانت أهدافه ضد غينيا الاستوائية والكاميرون، وثنائية أمام الكونغو في النهائي هي أبرز ما قدمه.
إلى جانب تالاسي، يضم منتخب الكونغو العديد من المواهب المميزة مثل إبراهيم ماتوبو، لاعب نادي إيجلز دي كونغو، وصمويل نتاندو، مهاجم سامبدوريا الإيطالي.
ظهور خجول
كان منتخب الكونغو الديمقراطية للشباب قد شارك في نهائيات كأس أمم أفريقيا تحت 20 عامًا مرة واحدة في النسخة التي أُقيمت في الجزائر عام 2013، حيث ودع البطولة مبكرًا بعد أن حصل على نقطة واحدة من تعادل مع الجابون (0-0) وهزيمتين أمام مالي (1-2) ونيجيريا (1-3) في المجموعات.