تستعد وكالة الفضاء الأمريكية ناسا لخطوة تاريخية في طريق البحث عن مصادر طاقة جديدة، حيث أعلنت مؤخرًا عن مشروع طموح لـ “تعدين الهيليوم-3” من تربة القمر. تأتي هذه الخطوة المهمة ضمن برنامج متقدم لاستثمار الموارد الفضائية، بهدف تحويل الأبحاث النظرية إلى حقائق عملية ملموسة.
منحت ناسا عقدًا بقيمة 6.9 مليون دولار لشركة “Interlune”، المتخصصة في تقنيات الفضاء، لتطوير نظام مبتكر. هذا النظام سيكون قادرًا على استخراج نظير الهيليوم-3 الثمين بشكل مباشر من التربة القمرية، مما يمهد الطريق لمستقبل جديد في مجال الطاقة النظيفة.
أهداف مهمة “الاستكشاف القمري” لجمع “الريغوليث”
يدخل هذا المشروع ضمن برامج “ناسا” لتطوير التقنيات المتقدمة، ويحمل اسم “بروسبكت مون” أو “الاستكشاف القمري”. يهدف المشروع إلى اختبار أدوات تشغيلية حقيقية في بيئة القمر الفعلية، بدلًا من الاعتماد فقط على المحاكاة الأرضية.
سيسعى الفريق خلال هذه المهمة إلى معرفة مدى إمكانية استخراج الغازات التي خلفتها الرياح الشمسية داخل التربة القمرية، التي تعرف علميًا باسم “الريغوليث” وفقًا لما ذكرته صحيفة “ديلي ميل” البريطانية. هذه الغازات قد تحمل في طياتها مفتاحًا لمصادر طاقة المستقبل.
كيف سيعمل الذراع الروبوتية ووحدة المعالجة الحرارية؟
يعتمد النظام المطوّر على تقنية متطورة تبدأ بذراع روبوتية مصممة خصيصًا. ستقوم هذه الذراع بجمع عينات دقيقة من تربة القمر، ثم تنقلها بحذر إلى وحدة متخصصة للمعالجة الحرارية.
في هذه الوحدة، سيتم تسخين التربة لدرجات حرارة معينة، مما يؤدي إلى تحرير الغازات المحبوسة بداخلها، مثل الهيليوم-3 والهيدروجين. تشمل العملية كذلك مراحل إضافية مهمة كالسحق والفرز، بهدف زيادة كفاءة هذه العملية وقياس مدى جدواها الحقيقية على أرض الواقع.
الهيليوم-3: وقود للمستقبل وطاقة نظيفة
يعتبر الهيليوم-3 من أندر العناصر الموجودة على كوكب الأرض، لكنه يتوفر بكميات أكبر بكثير على القمر. يرجع ذلك إلى تعرض सतह القمر المستمر للرياح الشمسية التي ترسب هذا النظير على سطحه.
هذا العنصر يحمل وعودًا كبيرة، فهو أحد أبرز المرشحين لدعم تقنيات الاندماج النووي، التي قد تمثل مستقبلًا واعدًا للطاقة النظيفة والمتجددة. بالإضافة إلى ذلك، للهيليوم-3 استخدامات مهمة في مجالات علمية متقدمة مثل الحوسبة الكمية.
الجدول الزمني لإطلاق المهمة القمرية المرتقبة
من المتوقع أن يكون النظام الخاص باستخراج الهيليوم-3 جاهزًا للاستخدام بحلول عام 2027. يأتي هذا الاستعداد تمهيدًا لإطلاقه في مهمة قمرية حقيقية خلال عام 2028.
ستستخدم “ناسا” مركبة هبوط تجارية لنقل النظام إلى سطح القمر، مع تفضيل مواقع قريبة من خط الاستواء القمري. هذه المواقع تعتبر مثالية لجمع العينات والدراسات الأولية.
تعليقات