أصبح الحطام الفضائي غير المنضبط الذي يدخل الغلاف الجوي للأرض يشكل مصدر قلق متزايد بسبب المخاطر المحتملة على حركة الطيران. ورغم أن احتمالية الاصطدام تبقى منخفضة، فإن العواقب قد تكون كارثية.
وقد أظهرت الحوادث الأخيرة أهمية هذه المشكلة، مما دفع السلطات إلى اتخاذ تدابير احترازية. ففي إحدى الرحلات الفضائية الحديثة، سقط حطام من مركبة الفضاء “ستارشيب 7” التابعة لشركة سبيس إكس في المحيط الأطلسي، مما أدى إلى فرض قيود مؤقتة على المجال الجوي بالقرب من جزر توركس وكايكوس. هذا التقييد تسبب في تأخير الطائرات، وتم تحويل البعض منها بسبب انخفاض الوقود أثناء انتظار التصريح.
وأمرت إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) بإجراء تحقيق في الحادث، مشيرة إلى المخاوف المتعلقة بالسلامة بسبب الحطام الفضائي المتساقط.
دراسة تكشف ارتفاع مخاطر الاصطدام
وفقًا لدراسة نشرت في “Scientific Reports”، فإن تزايد حالات إعادة الدخول إلى الغلاف الجوي وزيادة حركة المرور الجوي قد أدت إلى تصعيد المخاطر. وقد فحصت الدراسة التي أعدها باحثون من جامعة كولومبيا البريطانية احتمالية تأثير الحطام الفضائي على المناطق الجوية المزدحمة.
وذكر إيوان رايت، الباحث المشارك في الدراسة، في تصريح لـ Inside Outer Space، أن إعادة الدخول غير المنضبطة قد تحدث في مناطق ذات كثافة مرورية عالية مثل شمال شرق الولايات المتحدة أو شمال أوروبا بنسبة 26% سنويًا. ورغم أن السلطات قد أغلقت المجال الجوي سابقًا استجابة لهذه الحوادث، فإن مثل هذه الإجراءات تؤدي إلى ضغوط اقتصادية واضطرابات تشغيلية.
التأثير على المجال الجوي والعواقب الاقتصادية
كما أشار الباحثون، ومن بينهم آرون بولي ومايكل بايرز، إلى أن احتمالات الاصطدام تزداد في المناطق ذات الكثافة العالية لحركة المرور الجوي. وأوضحوا أن إغلاق المجال الجوي لأسباب تتعلق بالسلامة له عواقب اقتصادية كبيرة، حيث تؤدي التأخيرات والتحويلات إلى خسائر مالية. ففي عام 2022، تم إغلاق المجال الجوي في أوروبا مؤقتًا، ما يبرز التحدي المتمثل في التوازن بين سلامة الطيران والكفاءة الاقتصادية.
التحديات المستقبلية في إدارة العودة إلى الأرض
تواجه السلطات تحديًا كبيرًا في موازنة السلامة مع الكفاءة التشغيلية. وتشير الدراسة إلى أن العودة المنضبطة عبر المحيطات قد تساهم في تقليل المخاطر، لكن آلاف الأجسام الفضائية لا تزال في المدار وستعود إلى الغلاف الجوي بشكل غير متوقع على مدى العقود المقبلة. لذا فإن إدارة المجال الجوي ستتطلب تكيفًا مستمرًا لمواجهة التحديات المستمرة التي يفرضها الحطام الفضائي.