نشر سلاح الفضاء الأمريكي صورة نادرة التقطتها الطائرة الفضائية السرية X-37B أثناء وجودها في المدار، حيث تظهر الأرض في الخلفية وجزء من المركبة نفسها. ووفقًا للبيان، تم التقاط الصورة العام الماضي أثناء تنفيذ المركبة تجارب في المدار الأرضي العالي (HEO).
مهمة غامضة وإنجاز جديد في تغيير المدار
أُطلقت المركبة X-37B في مهمتها السابعة أواخر عام 2023، لكن لم يتم الكشف عن تفاصيل كثيرة بشأن طبيعة المهمة. جدير بالذكر أن الرحلة السابقة للمركبة، التي انتهت في عام 2022، سجلت رقمًا قياسيًا جديدًا في مدة البقاء بالمدار، حيث استمرت 908 أيام.
على الرغم من قلة المعلومات المستخلصة من الصورة، إلا أنها تعطي لمحة نادرة عن المركبة أثناء عملها في الفضاء. وعلق سلاح الفضاء الأمريكي عبر منصة “X” قائلًا: “تلتقط كاميرا على متن X-37B، والمخصصة لضمان سلامة المركبة، صورة للأرض أثناء إجراء تجارب في المدار الأرضي العالي في عام 2024.”
تقنية جديدة لتوفير الوقود وتغيير المدار
من بين المعلومات المؤكدة حول هذه المهمة، هي أن X-37B قامت لأول مرة بتجربة مناورة الكبح الهوائي (Aerobraking)، وهي طريقة أكثر كفاءة في استهلاك الوقود لتغيير المدار. وتعتمد هذه التقنية على المرور المتكرر عبر الغلاف الجوي للأرض لتقليل السرعة والارتفاع.
وأكد سلاح الفضاء الأمريكي أن المناورة تمت بنجاح، حيث أشار في تحديثه الأخير إلى أن المركبة “نفذت سلسلة من المناورات غير المسبوقة باستخدام تقنية الكبح الهوائي لتغيير مدارها بأقل استهلاك ممكن للوقود.”
حتى الآن، لم يتم الكشف عن المدة المتبقية للمهمة أو موعد عودة المركبة إلى الأرض.